По длительности пребывания на посту хозяина Белого дома Гарфилд занимает второе место после Уильяма Гаррисона. Формально он оставался президентом США около четырех месяцев, из которых 80 дней умирал от полученного ранения. Так что сказать что-то определенное о его качествах главы государства не представляется возможным. Но, как это часто бывает, многие утверждают, что если бы у 20-го президента было побольше времени, то он смог бы многое.
Несомненно, Гарфилд был человеком выдающихся способностей. К моменту выдвижения на пост президента он был учителем и главой одного из колледжей штата Огайо. Гарфилд с юности увлекался политикой. Мальчик-сирота в 21 год был избран в Конгресс. Противник рабства, в Гражданскую войну он руководил полком. Когда в 1880 году Республиканская партия решала, кого выдвинуть на пост президента, Гарфилд поддерживал своего друга Шермана. Вторым кандидатом был Джеймс Блейн. Часть республиканцев хотела в третий раз видеть президентом Гранта. В итоге ни один из кандидатов не набрал необходимого числа голосов, и в списке претендентов оказался Гарфилд, который позже стал единым кандидатом от республиканцев.
Убийца президент до момента повешения утверждал, что он только ранил президента, а остальное сделали врачи. Большинство экспертов также придерживаются этой точки зрения. Так как во времена Гарфилда большинство докторов не верили в микробы, то в поисках пули они лазали в рану без перчаток или в нестерильных перчатках. Наркоз врачи Гарфилда также не признавали. Пулю не удалось найти даже с помощью металлоискателя. Ее извлекли из тела уже во время вскрытия.
Страдания умирающего облегчала только его жена, с которой Гарфилд был очень близок. 20-й президент не всегда был верен супруге: во время войны у него случился роман с некоей миссис Калоун. Когда жена Гарфилда узнала об этом, она отправила мужа на последнее свидание с нйе, во время которого он забрал у миссис Калоун все любовные письма и уничтожил их.
