Джеймс Бьюкенен запомнился как один из самых слабых президентов, не сумевший четко обозначить свою позицию по отношению к рабству и предотвратить раскол страны. Сам 15-й президент осуждал рабство, однако его политика способствовала усилению влияния южных штатов. До конца жизни Бьюкенен утверждал, что потомки поймут его сложные решения (или их отсутствие). Похоже, что он ошибался.

Способный юрист и опытный политик (будущий президент был посланником в России и Великобритании), Бьюкенен трижды пытался стать претендентом на пост хозяина Белого Дома. Последняя попытка оказалась удачной, во многом благодаря тому, что Бьюкенен отсутствовал в стране, когда там разыгрался скандал, связанный с законом о Канзасе и Небраске. При поддержке большинства южных штатов демократ Бьюкенен обошел своих конкурентов - республиканца Джона Фремона и кандидата популистской Американской партии, бывшего вига Милларда Филлмора – и стал 15-м президентом.

Администрация Бьюкенена стала одной из самых коррумпированных за всю историю Америки. В 1860 году вскрылось, что военный министр украл 870 тысяч долларов. После этого Конгресс заблокировал план покупки у Испании Кубы. Конгрессмены опасались, что деньги будут украдены.

Бьюкенен остается единственным хозяином Белого Дома, оставшимся холостяком. Некоторые аналитики считают, что 15-й президент был гомосексуалистом. Почву для таких слухов давали его тесные отношения с Уильямом Руфусом Кингом (он был вице-президентом в администрации Пирса). Злые языки называли эту пару "Мистер Бьюкенен и его жена".

По контрасту с бледной президентской политикой, светская жизнь во время правления Бьюкенена была очень бурной. В Белом Доме регулярно устраивались приемы с обильным количеством выпивки. Сам Бьюкенен славился умением пить не пьянея.

КЛЮЧЕВЫЕ СЛОВА: коррупция, холостяк