В марте 1981 года на президента было совершено покушение. Психически больной Джон Хинкли выстрелил в Рейгана, чтобы привлечь внимание кинозвезды Джоди Фостер. Позже, извиняясь перед женой за доставленные переживания, получивший ранение в грудь Рейган пошутил: "Прости, дорогая, я забыл пригнуться". А Нэнси Рейган так испугалась, что после покушения регулярно консультировалась с астрологом из Сан-Франциско и заботилась о том, чтобы потенциально опасные или, наоборот, благоприятные для президента дни были отмечены красным или зеленым в специальном календарике.

Рональд Рейган стал первым президентом, чья история болезни была опубликована в прессе – ему была сделана операцию по удалению злокачественной опухоли кишечника.

Рейгану принадлежит термин "Империя зла", которым он охарактеризовал СССР. В 1984 году, записывая обращение к нации, в качестве пробного текста, он произнес: "Дорогие американцы! Я счастлив сообщить вам, что подписал закон, который объявляет Россию вне закона. Мы начинаем бомбежку через пять минут". Шутка случайно попала в эфир.

Рейгана также называют отцом «Звездных войн» - Стратегической оборонной инициативы, новой программы гонки вооружений. Вместе с тем именно Рейган приветствовал реформы, начавшиеся в СССР после того, как страну возглавил Михаил Горбачев, подписав ряд договоров об ограничении вооружений.

Проводил курс экономической политики, получивший название "рейганомика". Курс был направлен на снижение бюджетного дефицита за счет сокращения социальных расходов, стимулирование производства, привлечение инвестиций, сокращение государственного вмешательства в экономику, снижение налогов.