Брат-близнец
Так как вице-президент – это всегда потенциальный президент, к его кандидатуре предъявляются те же требования, что и к президенту США. Он должен быть гражданином США, рожденным на территории страны, ему должно быть не менее 35 лет, и он должен проживать на территории Соединенных Штатов не менее 14 лет. Кроме того, 12-я поправка к конституции требует, чтобы президент и вице-президент были уроженцами разных штатов.
По соображениям безопасности президент и вице-президент живут в разных местах. До недавнего времени вице-президент с семьей мог жить в собственном доме, но в 1974 году Конгресс решил, что охрана дополнительного объекта обходится государству слишком дорого, и всех новоизбранных вице-президентов обязали переезжать в апартаменты на территории Военно-Морской Обсерватории в Вашингтоне. Безопасность вице-президенту и его семье обеспечивает та же служба, которая занимается охраной президента – Секретная служба США.
После террористических актов 11 сентября 2001 года президент Джордж Буш и вице-президент Дик Чейни из соображений национальной безопасности долгое время не появлялись на людях вдвоем. Место пребывания вице-президента не раскрывалось. Два первых лица в государстве общались по видеотелефону, используя защищенные каналы связи.
Весь в делах
Согласно Конституции США, вице-президент Соединенных Штатов является председателем Сената. Однако в голосовании вице-президент может участвовать только в том случае, когда голоса сенаторов делятся поровну. То есть решающим оказывается голос представителя партии президента. Подобная ситуация в Сенате складывается нечасто, однако именно так случилось в 2001 году, когда в Верхней палате оказалось поровну республиканцев и демократов. Фактически, это означало, что республиканцы получили контроль над Сенатом, так как вице-президент Дик Чейни и президент Джордж Буш принадлежат к Республиканской партии.
Однако ситуация не получила развития, так как республиканский сенатор Джим Джеффордс вышел из партии, заявив, что его не устраивает ее политика.
Несмотря на то, что вице-президент формально председательствует в Сенате, большинство заседаний проводит не он, а временный председатель, которого Сенат избирает из своего состава. Фактически же наиболее важными руководителями Сената являются лидер сенатского большинства и лидер сенатского меньшинства, избираемые на совещаниях крупнейших политических партий, представленных в Сенате.
Вице-президент выполняет множество церемониальных обязанностей: именно ему принадлежит привилегия оглашать результаты голосования коллегии выборщиков после президентских выборов. Кроме того, чаще всего у президента не находится времени посещать инаугурации, похороны и свадьбы мировых лидеров, поэтому присутствие на этих важных событиях является негласной обязанностью вице-президента.
Вице-президент наряду с президентом является членом Совета национальной безопасности США. Вторых лиц государства стали "обучать" премудростям военного дела с 1949 года. Оно и понятно: в ядерный век потенциальный президент должен знать, как противодействовать многочисленным агрессорам.
С 1954 года в полномочия вице-президента входит руководство заседаниями администрации США в тех случаях, когда сам президент отсутствует.
Реальное значение вице-президента в жизни США во многом определяется личными качествами человека, занимающего этот пост. Большинство вице-президентов, до того как подняться на предпоследнюю ступень, накопили немалый опыт политической и административной работы. Многие из них были губернаторами штатов, конгрессменами или сенаторами. Отработав положенный срок на почетной должности, бывшие вице-президенты нередко возвращались в Сенат.
Свет в конце тоннеля
Изначально позиция вице-президента создавалась как почетный пост для тех, кто занял второе место в президентской гонке. Однако это приводило к тому, что две высшие государственные должности занимали соперники с разными, подчас полярными, политическими взглядами.
Поэтому после выборов 1800 года, когда первый и второй кандидаты набрали одинаковое количество голосов, была принята 12-я поправка к конституции, регламентирующая отдельную процедуру для выборов вице-президента. Это случилось в 1804 году, и с тех пор кандидатура на пост вице-президента каждой выдвигается партией отдельно. Но к XX веку устоялась практика, когда кандидат в президенты сам называет желаемую кандидатуру, и это фактически определяет выбор партии.
Хотя многие вице-президенты не теряют надежды занять президентское кресло (и многим это удается), некоторые из них открыто заявляют, что не стремятся к повышению. Например, категорически не хочет становиться главой государства нынешний вице-президент США Дик Чейни. Однако ему все-таки пришлось целых два часа поработать главой государства, пока Джорджу Бушу делали колоноскопию под общим наркозом.
И все-таки пост вице-президента часто становится стартовой площадкой для будущего президентства. Вице-президенты США становились президентами страны четырнадцать раз. Девять раз они замещали глав государств, которые ушли в отставку или умерли. Пять раз вице-президенты получали заветный пост на выборах, причем однажды действующий вице-президент Томас Джефферсон выиграл у действующего президента Джона Адамса. Правда, это произошло еще в 1800 году.
